Фарбування верховодкі в озері більш темна, ніж в річці. Спина має зеленуватий або зеленувато-жовтий відтінок, бока сріблясто-білі, з помітною блакитним смужкою. Всі плавники безбарвні, тонкі.
Повсюдно зустрічається в басейнах Чорного і Каспійського морів і в річках південній частині Балтійського моря.
Віддає перевагу повільно поточні невеликі річки, заплавні водоймища, ставки з мулистим або илисто-піщаним ґрунтом. Влітку верховодка тримається в теплих верхніх шарах води, навесні і восени - біля дна, взимку заривається в грунт.
Статевої зрілості верховки досягають при довжині тіла всього 3-4 см і масі 4-5 гр., на 2-м року життя. Нерест відбувається в травні, зазвичай при температурі близько 15 °C. У риб завдовжки більше 2,5 см можна при уважному огляді (краще під лупою) розрізнити стать. У самок попереду анального плавника розташовується бугристе потовщення, утворене декількома дрібними горбками і двома великими сферичними горбками, оточуючими мочеполовий отвір. У самців у період нересту на голові з'являється "перлинна висип". Нерест починається при температурі близько 15°С, триває близько двох місяців. Ікру верховодка відкладає на нижню поверхню плаваючих листя, стрілолиста, латаття і на інші предмети, наприклад, гладкі палиці дошки. Кладки частіше мають вигляд рядків, в одну-дві ікринки шириною. Кладку охороняє самець. В цілому самка викидає до 4 тис. ікринок. Розвиток ікри відбувається досить повільно, зате з ікринки вилуплюються личинки, здатні відразу плавати і полювати за їжею.
Незважаючи на свої невеликі розміри вона дуже ненажерлива. Незабаром після вилуплення личинки споживають рачковый зоопланктон, потім у міру зростання переходять на харчування личинками хирономид, мокрецов, поденок, поїдають ікру і личинок інших видів риб, водорості, комах, хапають все, що падає у воду.
Промислового значення верховодка не має. У рибоводних ставках верховодка є конкурентом в харчуванні молоді цінних риб, так як споживає зоопланктон при своїй досить значній кількості. В той же час вона сама є об'єктом харчування окуня і щуки. У рибалок-любителів використовується як наживка для лову хижих риб.
Верховодка живе в ставках і озерах, в затоках річок з повільним течією, має верхній рот і харчується головним чином зоопланктоном і повітряними комахами. Верховодка - стайна риба, мешкає в поверхневих шарах, при охолодженні опускається в придонні шари. Вона може досягати великої кількості у водоймі і служить їжею для молоді щуки і окуня.
