Мешкає в річках і озерах басейнів Азовського і Чорного морів.
Здатний по мокрій траві долати значні ділянки суші, перебираючись з одного водойми в інший і опиняючись таким чином в замкнутих, безстічних водоймах (причина живучості вугра поза води полягає в тому, що зяброві листочки, внаслідок подовженої форми зябрової порожнини і вузькості зябрових отворі, дуже довго залишаються вологими, здатними для підтримки процесу дихання). Віддає перевагу тиховодді, однак зустрічається і на швидкому плині. Тримається в нижніх шарах на різній глибині і будь-якому донному ґрунті в укриттях, якими можуть бути: нора, валун, коряжина, густі зарості трави. Полює вночі на прибережному мілководді, хоча іноді трапляється і вдень. Харчується личинками комах, молюсками, жабами, дрібною рибою.
Спійманого вугра практично неможливо утримати в руках, так як він слизький, сильний і спритним. Якщо покласти його на землю, то він пересувається по ній досить швидко, вперед або назад, змееобразно згинаючи тіло.
У прісних водоймах він живе від 4 до 10 років, після чого готується до нересту (але іноді статевий розвиток затримується до 25-літнього віку). Нерестова форма відрізняється забарвленням і часто називається світлим вугром (спина чорніє, боки і черево, навпаки, світлішають, стають сріблястими, рило витягується, губи стають тонкими, очі дуже великими). Основні нерестовища цієї риби розташовані на великій глибині в Саргасовому морі (в 8000 км від місць нагулу). До цього місця риби можуть добиратися рік-півтора. Ікрометання відбувається навесні, після чого отнерестившиеся вугри гинуть. Молоді рибки зовсім не схожі на дорослі особини. Зовні вони нагадують вербові листочки, виконані з прозорого скла ("скляні вугри"). Личинки піднімаються до поверхні і переносяться потоком безодні і через 2,5-3 роки року досягають європейських берегів. Після цього молодь піднімається по річках до місць постійного проживання. Набуває зовнішній вигляд дорослої особини лише біля узбережжя Європи.
Те, що личинки вугра розносяться плином пасивно, доводиться відсутністю у Європейського вугра географічних форм. Всі вугри Європи відносяться до однієї популяції. Потомство вугра, скатившегося на нерест з Норвегії, може виявитися згодом в одній з річок Алжиру.
У деякі річки Англії, Шотландії і Західної Європи скляні угорьки заходять такими незліченними масами, що перш їх ловили, вычерпывая з води сачками з дрібної ячеей, готуючи з них разом з яйцями щось на зразок рибного омлету. Тепер цей варварський промисел припинено. Живі угорьки стали предметом експорту і мільйонами вивозяться в інші країни, де їх використовують для посадки в ставки, озера і річки.
Задовго до того, як зловити першого вугра, я почув безліч казок - поняття про цю дивовижну рибу - змію. Саме змію, тому що ніхто з тих рибалок, хто вперше побачив на своєму гачку вугра, я думаю, не уникнув того природного страх перед усім, що повзає і меандр. Потрібно чимало зусиль волі, щоб все - таки заспокоїтися і змусити себе зняти цю рибу з гачка. Хоча просте поняття зняти з гачка, по відношенню до вугра, найчастіше непременимо - гачок глибоко заглочен і витягувати його вдається тільки вдома, на обробному столі. Головна казка, рассказываемая про цю рибу, полягає в тому, що вугор вільно долає великі відстані по сухому і навіть нібито виповзає на поля поласувати молодим горохом. Я, звичайно, допускаю, що цей хижак (а те, що вугор - хижак, я думаю, ніхто не сумнівається) може харчуватися рослинною їжею, але припускати, що він полізе з води на сушу за кормом, я не можу. Він спритно пересувається за низькою заболоченій місцевості, по траві, по мокрій глині і торфу, але робить це тільки під час своїх сезонних міграцій і в разі крайньої потреби, переповзаючи короткі відстані до декількох десятків метрів. Я знаю два озера, розділені між собою всього 50 метрів лісу, в одному з яких вугра досить багато, а в іншому немає взагалі. Горох ж, як відомо, культурна рослина, що виростає на возделанной землі, а в пересування вугра навіть по сирому піску або землі я не вірю. Тоді було б доцільніше йому виповзати з води і полювати на жаб і ін. дрібну живність, якої достатньо багато в прибережній смузі. Але я жодного разу не застала його за цим заняттям, хоча ночував на вугрових озерах більше сотні разів. Не менш цікава казка про те, що хтось коли - те зловив 2 або 3-х метрового вугра. Ця помилка відбувається від незнання природи цієї риби. Слід зазначити, що в цьому питанні досі існує маса білих плям. Але, все ж, ґрунтуючись на своїх спостереженнях, смію стверджувати, що затримання в наших водоймах 5-6 кг вугра неможлива. Досягаючи 2,5 - 4 кг ваги і довжини в 1,2 - 1,3 метра він іде назад у море або гине на цьому шляху, але в жодному разі не залишається годуватися далі. По цьому розмір вугра ні як не може перевищувати цих величин.
Перепробував масу всіляких насадок і наживок, я зробив висновок про те, що улюбленими ласощами цієї "водяний змії", є проста уклейка або будь-яка інша рибка, що живе у великій кількості в даному водоймі. Причому, вугор не вимогливий до розміру свого корми, не володіючи великими зубами, він просто тисне силою щелеп свою жертву і на відміну від щуки бере її змором. Ця боротьба може тривати від декількох хвилин до декількох годин. Ловиться він і на інші наживки: жабеня, хробака, перловицу, звичайну мушлю, м'ясо раку, не гребуючи нічим, але все ж краще йде на свежеумерщвленную рибку. Яким чином наживлена рибка на гачок - для вугра практично байдуже! Можна проколоти обидві губи, через очі, поперек тулуба біля хвоста. Головне, щоб вона міцно тримався і не злетіла при першій сильної стискають хижака. Практика показала, що залишати уклею живої на гачку категорично не можна. У теплій июньско-липневої воді вона майже миттєво гине, псується і спливає вгору, наскільки дозволяє повідець, стаючи недоступною для вугра - він шукає корм або сидить у засідці біля самого дна. Тому, при наживлении я кілька разів проколюю гачком тіло живця в області черева, намагаючись пошкодити плавальний міхур, після цього рибка, навіть починаючи псуватися, залишається доступною для хижака. Мені вдавалося зловити вугра на живця 3-х добової "витримки", а вже на 2-х добового - це як норма. Цей "водяний змій" цілком певний падальщики і запах пораненою, мертвої або навіть починає розкладатися риби - для нього запах їжі. Жабеняти можна чіпляти за задню лапу (як на сома), але якщо снасть ставиться на кілька діб, то краще різати на частини... Прочитавши сам: "...жабу різати на частини...", представив, скількох читачів пересмикнуло від однієї тільки цієї думки. Так, це не нахлист з штучними мушками! Але я пишу для тих "божевільних", хто взимку в мороз, не замислюючись, відігріває мотиля на губах (дружини рибалок, ви про це хіба не чули?). Всіх інших "прошу не турбуватися", а взяти в руки замість вудок ракетки і пограти на березі в бадмінтон або просто позасмагати! Всі інші наживки: м'ясо раку, хробака, м'ясо перлівниці (двостулкова ракушка), равлика - "котушку" перед насадкою на гачок краще обернути шматочком марлі, інакше всюдисущі йоржі через годину обчистят все чисто.
Найкращим часом лову я вважаю початок червня - середину липня - час, коли нереститься уклея в нашому регіоні. Ця дрібна рибка у величезних кількостях збирається в струмках і в траві на мілководді, її можна просто викидати на берег разом з травою. Вночі біля таких нерестовищ влаштовують вугри свій "маленьке свято", підходять майже впритул до берега, хапають напівживу уклейку. Одного разу, при патрання вугра будинку, після риболовлі я нарахував в його шлунку 8 (вісім) досить великих уклейок - це показник його надзвичайної ненажерливості в цей період. Способів лову безліч: це і донка - гумка, гуртки, звичайна вудка і т.д. - головне, щоб наживка перебувала на дні. Повідці можна робити досить товстими - вугор не вимогливий до товщині і жорсткості волосіні і розміром і кольором крючков. Відчувши гачок, ця риба проявляє себе справжнім бійцем - невтомним і нещадним. Володіючи гнучким тілом, він однаково добре пересувається і головою і хвостом вперед, чіпляючись хвостом за все, що трапляється на шляху: траву, очерет, гілки, дно човна, весло, сачок. У моїй практиці був епізод, коли вугор 1 - 1,2 кг, зібравши хвостом стебла латаття, рвонув так, що не витримала лісочка в 0,4 мм. Тому, навіть лісочка 0,5-0,6 не дозволить вам впевнено почувати себе у боротьбі з рибою - змією вагою 2 - 2,5 кг. Щука ж подібного розміру на такий волосіні йде в човен, як до себе додому, тобто без всяких проблем.
Вугор дуже міцний, навіть вивернуті гачком майже навиворіт нутрощі аніскільки не послаблюють його опору. Тому, вбивати цю рибу, застосовуючи звичайні прийоми, марно. Єдиний спосіб зробити це швидко, це - проколоти тіло вугра гострим ножем через анальний отвір до хвоста або намотавши мішковину на руку, взяти вугра за голову і сильно вдарити нижньою частиною про що - або тверде, наприклад дерево, камінь, край столу, кілька разів. Після цих процедур, через 1-2 хвилини він обмякает і перетвориться в мотузку. Таким чином, ймовірно, паралізується нервовий центр, що знаходиться в хвостовій частині, відразу ж за анальним отвором у підстави нижнього променя хвостового плавця.
Слід також нагадати, що слиз цієї риби надзвичайно отруйна, якщо вона потрапляє в подряпину на руці, то подряпина надовго перетворюється в рану і заживає дуже важко.
Про смак вугра, спорів зазвичай не виникає. М'ясо цієї риби містить до 40% жиру, тому копчений вугор майже не має конкурентів. У Білорусі, а втім, і у всій Європі - це загальноприйнятий делікатес. Зазначу, до речі, що так само хороша і уха з цієї риби, а в поєднанні з йоржем цілком може вважатися "королівської". Великий вугор має досить товсту шкіру, тому перед смаженням її необхідно зняти "панчохою", тобто зробити надріз по колу біля голови і потягнути шкіру - вона легко сходить до самого хвоста. І ще невеликий секрет: печінка вугра по своєму смаку не поступається печінки тріски, потрібно тільки зварити її в необхідній кількості рослинного масла.
